Controverses diagnostiques sur l’autisme : trouble, spectre, ou simple trait ?

Défini initialement comme un trouble bien délimité, l’autisme a été ensuite conceptualisé comme un spectre de troubles et plus récemment comme un trait représentant une variation extrême du développement normal.

 L’utilisation mécanique des questionnaires et outils diagnostiques standardisés peut conduire à un manque de spécificité et même à des erreurs diagnostiques. Les conséquences de ces variations dans la définition et la méthodologie d’évaluation de l’autisme sur la prévalence, la recherche étiologique et l’évaluation des traitements seront illustrées et discutées.

Pour limiter les conséquences négatives de cette inflation du diagnostic d’autisme, certains auteurs ont récemment préconisé un retour à une définition restrictive du diagnostic (prototypique), réservée aux ”experts”. Cette proposition soulève cependant d’autres problèmes qui seront examinés.